5 июля 1793 года в Москве появился на свет Павел Пестель — будущий военный и революционер. Его блестящая карьера в армии сочеталась с радикальными идеями о переустройстве России.
Родившись в семье высокопоставленного чиновника, Пестель получил образование в Германии, где проявил себя как талантливый ученик. Вернувшись в Россию, он быстро продвигался по службе и стал одним из самых радикальных участников тайных обществ, планировавших восстание против самодержавия.
В 1816 году Пестель стал одним из основателей «Союза спасения», а затем участвовал в создании «Союза благоденствия», выступавшего за введение в России республиканского правления. Он продвигал идеи цареубийства и временной диктатуры, но не получил поддержки соратников.
В 1821 году Пестель стал полковником и получил под свою команду Вятский пехотный полк. В марте 1821 года члены Тульчинской управы бывшего «Союза благоденствия» создали «Южное общество». Павел Пестель был одним из трёх членов высшего органа управления общества и сразу стал его идеологом. В 1823 году он представил на суд коллег «Русскую правду» — проект переустройства России в тоталитарную диктатуру.
Пестель планировал создать унитарное государство с жёсткой центральной властью, где все законы принимались бы только в столице, а местное самоуправление было бы запрещено. Он также предлагал радикальные решения национального вопроса и планировал создать систему Государственного Благочиния для обеспечения внутренней безопасности.
Однако его планы не были реализованы. В марте 1824 года Пестель посетил Петербург, где вёл переговоры с деятелями «Северного общества», но объединить две структуры не удалось. В ноябре 1825 года Пестель сформулировал «план I-го генваря», согласно которому силы 2-й армии должны были выступить на столицу. Но все подобные планы пошли прахом из-за смерти 1 декабря 1825 года императора Александра I.
Сам Пестель стал жертвой «тайного известителя». Капитан Аркадий Майборода, служивший в Вятском полку под командой Пестеля, за год до того лично им принятый в члены «Южного общества», 25 ноября 1825 года представил генералу Роту донесение на высочайшее имя, в котором изложил все подробности заговора, указав место, где хранится «Русская правда», составленная полковником Пестелем. За день до выступления соратников из «Северного общества» Пестель был арестован.
23 июля 1826 года, после 6-месячного заключения, Павел Пестель был приговорён к повешению и через два дня казнён на кронверке Петропавловской крепости на Артиллерийском острове.
