В начале весны 1945 года советские войска получили шанс захватить Берлин — столицу Третьего Рейха. После Висло-Одерской операции был создан плацдарм у Кюстрина, и до Берлина оставалось всего 50–60 километров. Однако начало Берлинской операции было назначено только на 16 апреля. Февральский рывок к Берлину мог обернуться катастрофой для Красной Армии. У немцев оставались мощные ударные группировки в Силезии и Померании, которые могли нанести фланговые удары по советским войскам. Кроме того, были проблемы с логистикой и коммуникациями, а немецкая авиация всё ещё была активна. В апреле ситуация изменилась — группировка противника в Померании была разгромлена, логистика улучшилась. Для штурма Берлина подготовили мощный кулак — в составе трёх фронтов сконцентрировались 1,9 млн человек, 6250 танков и САУ, 41 600 орудий и миномётов, более 7500 самолётов. Ставка решила сначала окружить Берлин, не пропустить к городу немецкие дивизии, а затем штурмовать сам город. Советское командование собрало большое количество крупнокалиберной артиллерии, много тяжёлых танков ИС-2 со 122-мм орудиями, самоходок ИСУ-122 и ИСУ-152. Большой проблемой была нехватка пехоты в стрелковых дивизиях. Уже во время штурма города она привела к замедлению продвижения и излишним потерям в боевой технике. Захват Берлина был важен для советского руководства в первую очередь по политическим мотивам — Сталин не желал, чтобы Красную Армию опередили союзники. Красной Армии предстояло штурмовать один из самых больших и густонаселённых городов Европы. Наиболее плотно была застроена внутренняя часть столицы. Районы разделялись большими парками. Через Берлин с юго-востока на северо-запад протекала река Шпрее. В городе было большое количество каналов, берега которых на значительном протяжении были облицованы камнем. К апрелю 1945 года облик Берлина сильно изменился — в его центральной части было разрушено до 80% зданий. Погибли и были ранены несколько десятков тысяч мирных жителей. Советской армаде противостояла группа армий «Висла» и прочие войска — более 850 000 военнослужащих, свыше 400 танков, более 1100 САУ, 9303 орудий и миномётов, более 2200 самолётов. В самом Берлине было сооружено много баррикад, завалов, установлены танкобашенные ДОТы или вкопаны неисправные танки. Многочисленные станции Берлинского метро и городской электрички, а также вокзалы превратились в мощные опорные пункты. Берлин был поделён на девять секторов обороны. Гарнизону Берлина не хватало стрелкового оружия. На его вооружении было более 15 типов винтовок и более 10 типов пулемётов, что создавало огромные проблемы со снабжением соответствующими боеприпасами. Утром 16 апреля началась мощная артподготовка, после которой в наступление пошли пехота и танки. Завязались ожесточённые бои уже на второй линии обороны. Войска 8-й гв. армии генерала Василия Чуйкова уткнулись в лежавший у подножия Зееловских высот канал Хаупт Грабен. Это был глубокий противотанковый ров шириной до 5 метров, на противоположном берегу которого немцы вкопали танки, самоходки и замаскированные орудия. Поскольку продвижение советских войск застопорилось, для прорыва вражеской обороны маршал Жуков решил ввести в бой 1-ю и 2-ю гв. танковые армии. Танкисты и самоходчики вынуждены были обходить Зееловские высоты, не имея возможности подняться по их крутым склонам. Пришлось выбивать врага из населённых пунктов, неся при этом ощутимые потери.
