В геноме Yersinia pestis, бактерии, ответственной за чуму, обнаружены удивительные мутации, сыгравшие ключевую роль в длительности средневековых эпидемий.
Внутри генов семейства pla произошли изменения, которые значительно снизили летальность патогена, но одновременно ускорили его распространение среди грызунов. Это ослабление патогенности дало Yersinia pestis преимущество перед более опасными штаммами, позволяя ей лучше адаптироваться в регионах с невысокой плотностью населения.
История знает две глобальные пандемии чумы. Первая из них разразилась в VI веке в Византии под правлением императора Юстиниана, охватив Средиземноморье и Европу, унесла жизни приблизительно ста миллионов людей. Вторая вспышка произошла в XIII веке и унесла треть населения Европы.
Международная команда палеогенетиков провела исследование как древних, так и современных образцов чумной палочки. Интересно, что обе выборки показали схожие мутации, которые позволили грызунам-переносчикам жить на несколько дней дольше, предоставляя им возможность преодолевать большие расстояния и способствуя распространению бактерии.
