Картина Репина «Бурлаки на Волге» известна каждому, но за её яркими образами скрывается множество тайн и скрытых смыслов. На первый взгляд, бурлаки изображены измученными и обессиленными, однако в реальности они были профессионалами, чей труд хорошо оплачивался. За сезон они могли заработать до 120 рублей, что позволяло им не работать зимой. Репин сознательно исказил некоторые детали: баржу никогда не тянули так, как изображено на картине, она бы просто опрокинулась. На самом деле использовали систему якорей и барабанов. Художник добавил символические элементы: перевёрнутый флаг на мачте и неправильно привязанный канат — это намёки на кризис в России. Пароход на заднем плане подчёркивает бессмысленность тяжёлого ручного труда. Интересно, что каждый бурлак на картине — реальный человек со своей историей. Особенно выделяется поп-расстрига Канин, чей образ напоминал Репину античного философа. Картина вызвала неоднозначную реакцию: министр путей сообщения возмущался устаревшим изображением транспорта, а великий князь Владимир Александрович даже купил оригинал картины.
